“麦克斯韦的恶魔”是英国数学家物理学家麦克斯韦在1871年提出的一个思维实验。在这个思维实验中，一个孤立系统尽管保持着恒温平衡状态，但仍能被外部装置汲取能量。
年轻时帅气的科学家詹姆斯?麦克斯（图源：Biography）
简单来说，麦克斯的想法巧妙地撬动了最基本也无可争议的宇宙定理：热力学第二定律。能凭空变出“功”和能量来，麦克斯的这个想法自然让他的同行都困惑不已：这不就意味着给狼吞虎咽的蒸汽机喂煤炭的时代终于要结束了吗？人人都有免费午餐吃了！
麦克斯的想法令人震惊
第二热力学定律现在看起来不这么基本了吧？其实也没有。想要理解这个想法，我们首先得知道第二热力学定律说了什么，还有为什么发现一个漏洞就会引起如此骚乱。
孤立系统以及第二热力学定律
热力学是物理中关系到热量和能量行为的一个分支。热力学把一个孤立的系统描述为一个与外部世界/过程完全没有联系的空间区域或封闭装置。开放和非孤立系统则是物体能与外界过程交流的空间区域。
系统的边界和外围（图源：Wavesmikey/Wikipedia Commons）